Le canton de Corlay : le pays du cheval
Si les cinq communes autour de Corlay sont à dominante agricole, tournées vers l’élevage et la polyculture, le canton tient sa renommée du cheval, une spécificité presque ancestrale ici. Situé
en grande partie au sud de la départementale 790 entre Quintin et Saint-Nicolas-du-Pélem, le canton, qui compte 3 500 habitants, marqua longtemps la frontière linguistique entre breton et
gallo.
Le cheval est en effet omniprésent dans le canton. Il n’y a encore pas si longtemps, on pouvait apercevoir Jean Gabin foulant les allées de l’hippodrome, un équipement géré par la société des
courses depuis 1842. Un hippodrome très populaire il l’est resté que celui de Corlay, où de simples commis de ferme montaient des chevaux locaux. Ernest Le Gloanec, Eugène Le Chaux, René
Gillerm, sont des noms de jockeys qui résonnent encore dans la mémoire des Corlaysiens. Des installations à la mode anglaise concourent à faire du parcours d’obstacles l’un des plus beaux de
France, donnant à l’ensemble une certaine originalité. Ce n’est pas pour rien qu’on le surnomme le Petit Paris. Relief vallonné et champs cultivés alternent.
Très fréquenté de juin à août, l’hippodrome est coté pour le galop, le steeple-chase et le crosscountry. Autre discipline pratiquée et appréciée bien au-delà du canton, les concours d’attelage
et d’équitation, organisés par les Amis du cheval.
Le Conseil général met à sa disposition les locaux de la station départementale de monte en dehors de la période de reproduction où cette station héberge des étalons pur-sang anglais et AQPS
des haras nationaux. Cet équipement est utilisé à la fois pour l’élevage et l’entraînement de chevaux de course. Il s’agit d’un des volets de l’action du Conseil général en faveur du cheval qui
contribue à la promotion du cheval breton et de toutes les activités équestres. Une visite au musée du cheval à Corlay, situé dans les dépendances du château, s’impose. Elle permet d’entrer
dans l’histoire du cheval breton en découvrant l’évolution de la race, du bidet au demi-sang AQPS (autre que pur-sang), un coursier de fond adepte de l’obstacle qui descend du selle
français.